Американские войска убили десятки российских наемников в Сирии на прошлой неделе в том, что может быть самым смертоносным столкновением между гражданами бывших противников со времен холодной войны, по словам одного американского чиновника и трех русских, знакомых с этим вопросом.

Более двухсот солдат-контрактников, в основном русские, сражающиеся от имени сирийского лидера Башара Асада, погибли в результате неудавшейся атаки на базу, удерживаемую США и в основном курдскими войсками в богатом нефтью регионе Дейр-Эззор. Американский чиновник нанес смертельный удар в бою около 100 человек, из которых 200-300 получили ранения, но не смогли сказать, сколько из них было россиянами.

Российское нападение, возможно, было мошеннической операцией, подчеркнув сложность конфликта, начавшегося в качестве внутреннего репрессий, только для того, чтобы превратиться в посредническую войну с участием исламских экстремистов, безъядерных курдов и региональных держав Ирана, Турции и теперь Израиля. Российские военные заявили, что это не имеет никакого отношения к нападению, и США приняли иск. Министр обороны Джим Маттис назвал все это «недоумением», но не дал дальнейших подробностей.

Пресс-секретарь президента Владимира Путина Дмитрий Песков отказался комментировать сообщения о российских жертвах, заявив, что Кремль отслеживает только данные о вооруженных силах страны. В понедельник Путин разговаривал с президентом США Дональдом Трампом по телефону, но военные действия в Сирии не обсуждались, сказал он.

«Это большой скандал и причина острого международного кризиса», — сказал Владимир Фролов, бывший российский дипломат и законодатель, который сейчас является независимым политологом. «Но Россия будет притворяться, что ничего не случилось».

Путин, с помощью Ирана, повернул волну семилетней войны, совершив воздушные и людские ресурсы, чтобы буйные осажденные силы Асада в 2015 году, успокоив призывы США к немедленному удалению сирийского лидера. С исламским государством, которое когда-то контролировало большие ряды Сирии, в настоящее время в значительной степени побежденные, соперничающие силы и ополченцы борются в различных комбинациях, чтобы заполнить вакуум. В этом месяце Россия, Иран, Израиль и Турция имеют самолет, сбитый в Сирии или около него.

Артиллерия, Танки

Наступление на прошлой неделе началось примерно в 8 километрах (5 миль) к востоку от линии деконфликции реки Евфрат в конце 7 февраля, когда силы Про-Асада обстреляли раунды и продвинулись в «батальонном размере, поддерживаемом артиллерией, танками, ракетными системами с несколькими пусками и минометы », — сказал в заявлении полковник Томас Ф. Вейл, представитель американских военных.

США, у которых есть советники, дислоцированные у базы вместе с войсками Сирийских демократических сил, ответили самолетом и артиллерийским огнем.

«Должностные лица коалиции регулярно разговаривали с российскими коллегами до, во время и после прерванного, неспровоцированного нападения», — сказал Вейл. На стороне коалиции не сообщалось о погибших, а «вражеские транспортные средства и персонал, которые повернулись и направились обратно на запад, не были нацелены».

Отвечая на вопрос об убийстве российских наемников в Сирии, директор ЦРУ Майк Помпео сказал в четверг в Вашингтоне в разведывательном комитете Сената, что он оставит специфику в Пентагоне, но «мы видели в нескольких случаях внешние силы, использующие наемников в битвах, которые начнут приближаться Соединенные Штаты.»

Неясно, кто платит российский контингент, будь то Россия напрямую, Сирия, Иран или третьи лица. В докладах в российских СМИ говорилось, что Вагнер — теневая организация, известная как ответ России на Блэкуотер, — была нанята Асадом или его союзниками для охраны сирийских энергетических активов в обмен на нефтяные концессии.

«Никто не хочет начинать мировую войну с волонтером или наемником, который не был отправлен государством и был поражен американцами», — сказал в интервью старший советник российского правительства по Сирии Виталий Наумкин.

США сейчас ведут переговоры с Россией в поисках объяснения случившегося, сказали два чиновника администрации, которые попросили не отождествлять себя с обсуждением частных бесед.

Должностные лица заявили, что США были озадачены, потому что правильные процедуры были соблюдены — американские силы использовали линию деконфляции, чтобы заставить Россию идти на защиту коалиционных сил против нападавших.

Должностные лица также заявили, что не ясно, чьи бойцы составили атакующую силу. Они сказали, что линия деконфляции все еще действует, и Россия пока не протестовала против принятия решения о запуске воздушных ударов.

Юрий Бармин, аналитик из Ближнего Востока в Совете по международным делам России, аналитический центр, созданный Кремлем, сказал, что Россия поддерживает усилия Асада по восстановлению «решающего» восточного региона Дейр-Эззор, чтобы помочь финансировать его национальный план реконструкции и примирения, который США выступают против.

В прошлом месяце Россия подписала соглашение «дорожной карты» с правительством Асада, чтобы помочь в восстановлении электроэнергетической сети страны. Во вторник министр энергетики Александр Новак заявил журналистам в Москве, что российские компании заинтересованы в контрактах, чтобы помочь восстановить поврежденные нефтепроводы и скважины.

«Незаконное присутствие»

Хотя в своем заявлении Минобороны России не упоминало наемников, он сказал, что 25 «сирийских» боевиков получили ранения, не уточнив. Он обвинил США в том, что он использовал свое «незаконное присутствие» в Сирии в качестве предлога для «захвата экономических активов», даже когда он поддерживал связи с США открытым.

Правительство Асада в Дамаске назвало военные действия США «варварскими» и «военным преступлением».

По словам одного из командиров наемников, число погибших в результате перестрелки, уже в пять раз превышающее официальные потери России в Сирии, по-прежнему растет, сказал, что десятки его раненых по-прежнему обращаются в военных госпиталях в Санкт-Петербурге и Москва.

Большинство из убитых и раненых были русскими и украинцами, многие из них были ветеранами сепаратистского конфликта на востоке Украины, по словам Александра Ионова, который возглавляет группу, финансируемую Кремлем, которая способствует связям с сепаратистами и которая лично сражалась вместе с проправительственными силами в Сирия.

Григорий Явлинский, давний российский оппозиционный политик, который помог провести демократические реформы после распада Советского Союза в 1991 году, призвал власти прийти к выводу о том, что произошло.

«Если в Сирии была массовая гибель российских граждан, то соответствующие органы, в том числе генеральный штаб российских вооруженных сил, обязаны сообщать об этом стране и решать, кто несет ответственность», — говорит Явлинский, Путин в следующем месяце, сказал в Twitter.

— При содействии Илья Архипов, Нафиса Сиди и Ника Вадхэма